Béton Résiduel

« Béton Résiduel, Sol Persistant » analyse les plateformes militaires abandonnées sur North Hill, Minehead, comme des survivances intentionnelles plutôt que comme de la simple négligence. Alors que le béton perdure, l’acier a disparu. L’enquête s’étend au-delà de leur persistance pour examiner pourquoi ces structures ont été délibérément laissées in situ.

Après la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a connu l’austérité. La ferraille avait une valeur commerciale immédiate, l’acier pouvant être découpé, fondu et réintégré dans l’industrie d’après-guerre. Inversement, le béton manquait d’une telle valeur. Les dalles renforcées exigeaient une main-d’œuvre intensive pour leur enlèvement et ne rapportaient qu’un rendement financier minimal. Dans les années 1950, la démolition sans réaménagement était rarement économiquement justifiée. Le champ de tir pour véhicules blindés a fermé en 1944, et le terrain est revenu sous contrôle civil. Les matériaux ayant une valeur de revente ont été enlevés ; ceux qui n’en avaient pas sont restés.

Cependant, les facteurs économiques seuls n’expliquent pas entièrement cette persistance.

Les plateformes, rampes, bases de tir et zones de rassemblement, désormais intégrées à la forêt et à la lande, fonctionnent comme des résidus matériels formant une archive discontinue à travers le paysage. La distinction de Roland Barthes entre studium et punctum élucide cette condition. Le studium correspond à la littératie historique, où l’observateur reconnaît la géométrie militaire standardisée. Des éléments tels que les blocs angulaires, les tabliers en béton et les quais de chargement signifient les routines d’entraînement, les points de ravitaillement et les trajectoires de tir. Ces éléments situent l’image dans la connaissance culturelle partagée de la guerre mécanisée du XXe siècle.

Le punctum se manifeste dans d’autres détails : la mousse s’accumule dans les canaux de drainage, l’herbe pousse à travers les joints de dilatation et l’eau de pluie s’accumule dans des dépressions peu profondes initialement creusées pour l’alignement. Ces caractéristiques évoquent un sentiment de durée en révélant la perte de fonction originelle de la dalle. Le béton retient désormais l’eau, la terre et la litière de feuilles, marquant ainsi le passage du temps.

La théorie de l’affect affine davantage cette interprétation. Brian Massumi soutient que l’affect précède l’émotion, circulant comme une intensité avant l’articulation. Le béton incarne cette intensité, induisant un changement dans la perception corporelle. Un marcheur traversant le bois ressent une interruption sous ses pieds : le sol durcit, le son s’altère et la température change. Ces changements pré-cognitifs s’enregistrent comme une atmosphère avant le récit. Bien que la structure soit inerte, son effet reste actif.

La psychogéographie offre une approche méthodologique. La dérive met l’accent sur le vagabondage et la rencontre plutôt que sur l’intention cartographiée. À North Hill, la marche sert de moyen pour retracer la logistique militaire sans réinterprétation. Les routes qui dirigeaient autrefois les chars guident maintenant les randonneurs, et les plateformes autrefois restreintes invitent désormais à la pause. Le béton continue de façonner le mouvement longtemps après la cessation de sa fonction tactique, orchestrant la circulation et modulant le rythme.

La recherche du Dr Simon Standing sur le patrimoine sombre et les paysages de conflit souligne que les sites d’ancienne violence persistent comme des champs affectifs plutôt que comme des mémoriaux didactiques. Les plateformes de North Hill n’instruisent ni ne monumentalisent ; elles restent plutôt présentes. Leur silence résiste à la clôture, rendant leur survie atmosphérique plutôt que commémorative.

La théorie posthumaniste développe davantage cet argument. Rosi Braidotti conceptualise le sujet posthumain comme étant intégré dans des réseaux matériels plutôt que positionné au-dessus d’eux. Francesca Ferrando rejette de manière similaire l’exceptionnalisme humain en faveur d’une ontologie relationnelle. Le béton participe à cet enchevêtrement ; il n’est pas seulement un arrière-plan, mais un agent au sein d’un maillage de compactage du sol, de croissance racinaire, de rétention d’humidité et de piétinement humain. La dalle modifie les schémas de drainage, influence la succession végétale et conditionne les habitats d’insectes. Elle demeure un fait matériel.

De ce point de vue, l’enquête change : le béton n’a pas été simplement abandonné ; il persiste plutôt au sein d’un réseau qui transcende la logique économique.

Le tourisme introduit une complexité supplémentaire. Le tourisme patrimonial contemporain privilégie souvent des récits cohérents, avec des champs de bataille dotés de signalisation, de centres d’accueil et d’itinéraires organisés. North Hill manque d’une telle infrastructure ; ses fragments de béton fonctionnent comme des repères non marqués. L’absence d’interprétation formelle permet de multiples lectures : un visiteur perçoit une infrastructure redondante, un autre imagine une préparation à l’invasion, et un troisième ressent un étrangement silencieux. Le maintien du béton in situ peut servir de forme tacite de souvenir, évitant le spectacle et permettant une rencontre lente.

Le tourisme lent renforce cette dynamique en résistant à la consommation rapide et en encourageant la proximité et la durée. Les marcheurs observent des blocs triangulaires alignés le long du bord de la plateforme, qui guidaient autrefois le positionnement des véhicules. Actuellement, ces blocs forment un motif visuel sur la lande et le ciel, avec la mer au-delà. Alors que les tirs s’étendaient autrefois vers cet horizon, la vue actuelle apparaît pastorale. La tension entre la fonction passée et la tranquillité présente se génère. L’économie, l’affect et l’ontologie se croisent dans ce contexte. L’État a retiré les matériaux recyclables, laissant ceux sans valeur. Avec le temps, la négligence a évolué en une condition ; la condition s’est transformée en atmosphère ; et l’atmosphère est devenue patrimoine.

Le concept de studium de Barthes situe les dalles dans le contexte de l’entraînement en temps de guerre, tandis que le punctum réside dans leur érosion. L’affect saisit la rencontre corporelle ; la psychogéographie retrace son influence spatiale ; le posthumanisme situe les dalles dans les processus écologiques ; et le tourisme médiatise leur réception contemporaine.

Le béton persiste en raison de l’absence d’incitations à l’enlèvement, du retour des terres sans mandat d’effacement, de son intégration dans la succession écologique et de son influence continue sur le mouvement et la perception humains.

« Béton Résiduel, Sol Persistant » positionne ainsi la photographie comme un témoin analytique de l’endurance matérielle. L’appareil photo documente l’infrastructure en suspension plutôt que la ruine romancée. Les images rejettent la nostalgie, dépeignant les plateformes comme n’étant ni sacrées ni obsolètes, mais les maintenant plutôt en tension entre utilité, abandon et implication.

Le béton n’a pas été simplement abandonné ; il représente une couche du XXe siècle enfouie dans le sol. Cette couche reste visible, active et non résolue.

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Bibliographie

Barthes, R., 2000. La Chambre claire. Londres : Vintage.

Braidotti, R., 2013. Le Posthumain. Cambridge : Polity Press.

Ferrando, F., 2019. Philosophical Posthumanism. Londres : Bloomsbury Academic.

Massumi, B., 2002. Parables for the Virtual. Durham : Duke University Press.

Standing, S., 2020. Landscapes of conflict and dark heritage. Journal of Heritage Tourism, 15(5), pp. 1 à 15.

Debord, G., 1958. Théorie de la Dérive. Internationale Situationniste, 2, pp. 1 à 8.